PROYECTO ALIMENTICIO

El algodón pudiera volverse alimento

2011-11-13T06:03:00.001-08:00

No es extraño encontrar actualmente en los supermercados semillas comestibles que hasta hace algunos años no se consumían regularmente.

La soya y la semilla de girasol son dos ejemplos.

¿Será posible que en el futuro la oferta de las semillas que llegan a la mesa sea mayor?

Keerti Rathore, profesor de la Universidad A&M de Texas, llegó a Ecuador para exponer la posibilidad de que semillas de algodón sean aptas para el consumo humano y animal.

Este tipo de manipulación genética está siendo analizada por este doctor en Bioquímica y la Facultad de Biotecnología de la Escuela Politécnica del Ejército (Espe), con la finalidad de que los países pobres consideren este proyecto como una posible solución a sus problemas de escasez de alimentos.

La investigación para proponer el consumo de semillas de algodón comenzó en 1996, cuando Rathore solo contaba con dos personas para realizar pruebas.

No obstante, el reto principal era modificar la planta para disminuir al mínimo una sustancia tóxica llamada gosipol, que en la planta funciona como un insecticida.

En los seres humanos y animales, que cuentan con un sistema gástrico con un solo estómago, el consumo en grandes cantidades de gosipol tiene varios efectos adversos.

Se puede producir envenenamiento, disminución de apetito, pérdida de peso, estreñimiento y hasta problemas para que los glóbulos rojos transporten oxígeno a la sangre.

Los primeros experimentos consistieron en silenciar al gen que se encarga de producir esta sustancia química.

Sin embargo, al eliminar el gosipol de toda la planta de algodón esta era atacada por varios insectos.

Diez años después, el departamento de investigación de agricultura de la Universidad de Texas, liderado por Rathore, logró las primeras plantas con este gen silenciado solo en la semilla.

Es decir, que el gosipol se encuentra en el resto de la planta para que se proteja, pero en la semilla fue disminuido a cantidades que ya no son nocivas para el consumo.

A partir del 2006, Rathore amplió su equipo de trabajo a cinco personas, que hasta la actualidad realizan cruces de plantas de algodón para comprobar si el trabajo genético de silenciar el gen se mantiene por varias generaciones.

El proyecto entró en el 2009 en la etapa de prueba para consumo animal, publicó la revista Future de la empresa estadounidense Syngenta, dedicada al desarrollo de plantas sustentables.

Rathore afirmó que las pruebas continuarán durante al menos diez años, sobre todo hasta que la Agencia de Alimentos y Drogas de EE.UU. (FDA por sus siglas en inglés) garantice que la semilla pueda ser consumida.

Pero naciones como Sudáfrica y la India ya han mostrado interés en implementar esta técnica para satisfacer las necesidades de alimento.

Rathore sostiene que la manipulación de plantas se ha venido haciendo por años y no es peligrosa si se hace con cautela.

elcomercio.com

Día Mundial de la Alimentación

2011-10-08T10:26:00.001-07:00

16 de octubre de 2011

PRECIOS DE LOS ALIMENTOS: DE LA CRISIS A LA ESTABILIDAD

Las variaciones drásticas de los precios, especialmente al alza, constituyen una grave amenaza para la seguridad alimentaria de los países en desarrollo.

La población pobre es la más gravemente afectada.

De acuerdo con el Banco Mundial, en 2010-11 el aumento de los costos de los alimentos llevó a cerca de 70 millones de personas a la pobreza extrema.

“Precios de los alimentos: de la crisis a la estabilidad” se ha elegido como el tema del Día Mundial de la Alimentación de este año para arrojar luz sobre esta tendencia a la volatilidad y las medidas que se pueden adoptar para mitigar sus efectos en la población más vulnerable.

En el Día Mundial de la Alimentación de 2011, analicemos en profundidad las causas de la variación de los precios de los alimentos y tomemos las medidas necesarias para reducir sus repercusiones en los miembros más débiles de la sociedad mundial.

http://www.fao.org/getinvolved/worldfoodday/es/

Encuentran científicos respuesta VS el hambre global: Comer insectos

2011-01-25T22:43:00.000-08:00

Ante la perspectiva de que 1 quinto de los habitantes de la tierra sufra de serio déficit de alimentos a partir de 2020, profesor de Wageningen opina que se deberán comer insectos.

Arnold Van Huis, académico de la Universidad de Wageningen, en los Países Bajos, publicará libro de recetas con incectos.

Acentúa que para la mayoría de los países de África, Asia y América del Sur son alimentos típicos, muy saludables y nutritivos.

Explica que los insectos son capaces de satisfacer las necesidades humanas en cuanto a la cantidad obligatoria de oligoelementos, y, de este modo, contribuir a superar el déficit de alimentos.

Contienen más proteínas que el ganad0 y además, cuesta mucho menos criarlos y consumen menos agua, manifiesta el académico.

puentelibre.mx

El reto de mejorar la nutrición: hechos y cifras

2011-01-16T14:07:00.000-08:00

Hambre es un término emotivo para la desnutrición. Evoca imágenes de hambruna en el mundo en desarrollo.

Técnicamente, la desnutrición es resultado de una alimentación insuficiente y de repetidas enfermedades infecciosas. Incluye pérdida severa de peso o delgadez extrema (debilidad), baja estatura (retraso en el crecimiento) y deficiencia en vitaminas y minerales.

Pero los problemas mundiales de alimentos son mucho más complejos e incluyen más que solamente la desnutrición.

De hecho, muchas personas no siempre tienen alimentos y cada año alrededor de 1.5 millones de niños mueren de debilidad causada por desnutrición severa.

Pero no necesariamente la mayoría de las personas de los países pobres se enfrentan a una falta total de alimentos.

Lo que es más probable es que la desnutrición provenga de una dieta desequilibrada o insuficiente.

nota completa

http://proyectoalimenticio.blogspot.com/p/el-reto-de-mejorar-la-nutricion-hechos.html

Alimentos sanos, cruciales para la seguridad nutricional

2011-01-16T14:02:00.000-08:00

Alimentos sanos y nutrición son cruciales para combatir el hambre, pero se interponen muchos obstáculos, dice Jørgen Schlundt, de la OMS.

La mayoría de los científicos reconoce que la agricultura produce un volumen mundial de alimentos capaz de satisfacer las necesidades de las seis mil millones de personas que habitan el planeta.

El hecho de que más de mil millones padezcan hambre y desnutrición se suele atribuir a una distribución inadecuada.

Sin embargo, nunca podremos erradicar el hambre del mundo solo mejorando nuestra capacidad de distribuir productos agrícolas al conjunto de la población, a menos que también seamos capaces de garantizar la calidad del suministro alimentario.

El concepto de seguridad nutricional, que supone garantizar el acceso a alimentos suficientes al tiempo que nutritivos, se está empleando cada vez más para destacar la importancia de la calidad de los alimentos en las personas de todas las edades.

Una nutrición deficiente debilita el sistema inmunológico e incide en la mitad de las muertes asociadas a enfermedades infecciosas en niños menores de cinco años en los países en desarrollo.

La desnutrición a edades tempranas también puede afectar el desarrollo cognitivo y la productividad laboral a largo plazo.

La carencia de micronutrientes tiene asimismo graves efectos sobre la salud: la falta de vitamina

A es la principal causa de ceguera infantil, que afecta hasta medio millón de niños al año; la carencia de yodo genera lesiones cerebrales y la deficiencia de hierro provoca anemia a dos mil millones de personas en todo el mundo.

Relación entre nutrición e inocuidad

Ahora bien, otro aspecto de la calidad de los alimentos tan importante como la seguridad es su inocuidad.

La relación entre nutrición e inocuidad de los alimentos es muy estrecha, en particular en países expuestos a la inseguridad alimentaria.

Cuando el alimento escasea, la higiene, la salubridad y la nutrición pasan a segundo plano, porque la gente se vuelca hacia dietas menos nutritivas y consume más 'alimentos nocivos', que amenazan la salud por el peligro que suponen desde el punto de vista químico, microbiológico y zoonótico.

Bien a causa de su mala calidad o de su tratamiento y preparación inadecuados, los alimentos nocivos aumentan el riesgo de diarrea y otras enfermedades infecciosas transmitidas por ellos.

Estas infecciones tienen un impacto mucho mayor en poblaciones con un estado nutricional deficiente, en las que la diarrea fácilmente puede dar lugar a enfermedades graves y producir la muerte.

De hecho, nutrición deficiente y enfermedad transmitida por los alimentos suelen unirse en un círculo vicioso que deteriora la salud.

Por ejemplo, un estado nutricional precario debilita la resistencia a la diarrea, lo que a su vez disminuye la absorción de nutrientes y conduce a un estado nutricional aún más deficiente.

Por ello, la inocuidad de los alimentos debe integrarse de forma sistemática en las políticas e intervenciones dirigidas a mejorar la nutrición y la disponibilidad de alimentos.

Difusión de normas alimentarias

Quizá el primer paso que deberían dar todos los países sea adoptar y adherir a las normas alimentarias internacionales sobre inocuidad de los alimentos, como las desarrolladas por la OMS y la Organización de Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO), a través de la Comisión del Codex Alimentarius.

Las intervenciones eficaces en materia de inocuidad de los alimentos exigen por lo general la coordinación de acciones en toda la cadena alimentaria.

Por ejemplo, si en una granja los pollos están infectados con salmonela, el tratamiento que luego reciban en el matadero, en el comercio y en la cocina determinará el número de bacterias que llegará al consumidor y, por tanto, la cantidad de gente que se enfermará (o morirá).

Del mismo modo, si podemos vigilar la concentración de un producto químico peligroso en las diferentes etapas de la producción de alimentos sabremos también cuándo habrá que introducir las medidas de prevención más eficaces.

Hay que tener en cuenta que las normas internacionales no son negociables y deben aplicarse en todas las poblaciones por igual: el nivel de contaminación aceptable no puede ser superior en las que pasan hambre que en las demás.

Tampoco debería haber una normativa para los alimentos que se exportan y otra para los que se consumen en el ámbito local, como ha sucedido incluso en algunos países desarrollados.

De igual modo, no debería existir una normativa para poblaciones con nutrición adecuada y otra diferente para las que pasan hambre.

Sistemas nacionales integrales y coherentes de inocuidad alimentaria no sólo mejorarían la salud en países con productos alimentarios inseguros, sino además contribuirían al desarrollo e impulsarían el comercio de alimentos.

Un sistema nacional que cumpla las normas internacionales garantizará la exportación de productos locales a otros mercados.

Derribar obstáculos

Sin embargo, numerosos obstáculos se interponen en la construcción de sistemas de inocuidad alimentaria eficaces, sobre todo la falta de conciencia política.

Muchos tomadores de decisión todavía no identifican claramente la importancia de la inocuidad de los alimentos como un problema de salud y desarrollo local, y los principales donantes no suelen darle la importancia que merece.

A pesar de ello, recientes escándalos en torno a la salubridad alimentaria y una base de conocimientos más amplia logran poco a poco un cambio.

Cuando a principios de los años noventa el escándalo de la EEB (Encefalopatía Espongiforme Bovina) azotó a Europa, se produjo una revisión general del sistema.

Asimismo, nuevos datos sobre la resistencia antimicrobiana llevaron a algunos países a abandonar los agentes antimicrobianos promotores del crecimiento.

También es cierto que un obstáculo de primer orden para mejorar los sistemas de inocuidad alimentaria en los países en desarrollo es la falta de información sobre la carga de las enfermedades transmitidas por los alimentos, tanto en el ámbito mundial como nacional.

Estos datos son clave para formular políticas de inocuidad alimentaria nacionales e internacionales basadas en la evidencia.

Con la guía de un grupo externo de expertos, la OMS trabaja en la actualidad para zanjar esta brecha recolectando datos sobre enfermedades transmitidas por alimentos en todo el mundo por edad, sexo y región.

La organización espera publicar un informe y un atlas sobre la carga mundial de estas enfermedades entre 2011 y 2012.

Tenemos pocas probabilidades de alcanzar el Objetivo de Desarrollo del Milenio de reducir la mortalidad infantil en dos terceras partes hacia 2015, a menos que los países en desarrollo, en colaboración con los organismos donantes, reconozcan la necesidad de mejorar la inocuidad de los alimentos y del agua, así como la seguridad nutricional, e inviertan en ello.

Necesitamos un enfoque integral de la alimentación que incorpore de forma sistemática la inocuidad de los alimentos y la nutrición a las principales políticas e intervenciones en materia de sistemas alimentarios en todo el mundo.

La producción de alimentos seguros no es una mera herramienta para impulsar la agricultura o el comercio: es un componente esencial de la salud pública.

Jørgen Schlundt es director del Departamento de Inocuidad de los Alimentos, Zoonosis y Enfermedades Transmitidas por los Alimentos de la OMS en Ginebra, Suiza.

Jørgen Schlundt

SciDev

Usar la genética para enfrentar la desnutrición

2011-01-16T13:58:00.000-08:00

Jim Kaput propone que los esfuerzos para enfrentar la desnutrición incorporen la nutrigenómica, la interacción entre los alimentos y la genética.

Quienes sufren de hambre no solo necesitan comida.

Necesitan los nutrientes adecuados para mantener y promover una buena salud.

La ayuda alimentaria puede servir para prevenir la hambruna pero si esos alimentos no están nutricionalmente balanceados podrían también contribuir a enfermedades crónicas y muertes prematuras.

El suplemento con nutrientes esenciales —mediante alimentos completos, alimentos fortificados o suplementos— es especialmente importante en los países en desarrollo, donde la desnutrición contribuye con aproximadamente el 60 por ciento de las muertes entre los niños y niñas menores de cinco años de edad, según la organización Médicos sin Fronteras.

Pero ¿qué niveles de nutrientes se requieren para mantener la buena salud y prevenir enfermedades? Para responder esta pregunta debemos recurrir a la nutrigenómica, el estudio de la interacción entre los nutrientes y los genes para alterar el metabolismo.

Variación genética

Los genes de una persona determinan la manera en la que su cuerpo absorberá y usará los nutrientes.

Como cada persona es genéticamente única, las cantidades y tipos de nutrientes requeridos para mantener una buena salud pueden diferir entre individuos.

Incluso pueden diferir entre poblaciones históricamente separadas que se han adaptado genéticamente para hacer frente a diferentes entornos ambientales.

La diferencia más visible causada por esta adaptación es el color de la piel.

La variación desde el rosa al marrón no solamente ayuda a prevenir las quemaduras solares; también permite que las cantidades apropiadas de luz solar penetren en la piel para crear la vitamina D a partir de precursores inactivos.

Una adaptación genética menos obvia es la persistencia de la lactosa, que describe la producción continua de la enzima lactasa en la edad adulta y metaboliza la lactosa, el azúcar que se encuentra en la leche.

La mayoría de los mamíferos dejan de producir lactasa después del destete, pero aquellos seres humanos que continuaron tomando leche recibieron proteínas, calcio y agua, lo que les permitió sobrevivir bajo las duras condiciones climáticas del norte de Europa y África central.

Por consiguiente, muchos de sus descendientes sobrevivieron y llevaron el gen variante de la lactosa.

Muchos europeos del norte y del África central mantuvieron la capacidad de beber leche, mientras que aproximadamente el 70 por ciento de la población mundial es intolerante a la lactosa.

Las diferencias genéticas en las poblaciones también pueden ser el resultado de deficiencias históricas o exceso de nutrientes en suelos, plantas y animales.

Por ejemplo, la carencia de hierro, selenio u otros micronutrientes en la dieta puede ser el resultado de genes que ayudan a la absorción, almacenamiento y uso de esos nutrientes esenciales.

Procesos similares actúan en las plantas y animales domesticados.

Por ejemplo, el cultivo de arroz en el delta de la región de Arkansas es química y nutricionalmente diferente del arroz cultivado en la India debido a que los suelos locales, la lluvia, las temperaturas y otras condiciones afectan el crecimiento de las plantas, su maduración y su estructura química.

Por un adecuado equilibrio

La principal implicancia de esta variación genética en el mundo en desarrollo es que los alimentos por sí solos no son suficientes. Un alimento inadecuado puede ser tan dañino para las personas como la falta del mismo.

Considere, por ejemplo, la epidemia de obesidad y enfermedades crónicas que afecta no solamente a los países con alimentación asegurada sino también a las áreas urbanas de países en desarrollo, como China, donde una de cada seis personas (215 millones de individuos) tiene sobrepeso, según lo señala la OMS.

El exceso de calorías y grasas contribuye sin duda alguna a esta epidemia, pero también es cierto que muchos alimentos manufacturados o procesados no tienen un balance nutricional.

Las naciones industrializadas están enfrentando crisis financieras y de salud debido a este desequilibrio de nutrientes y los países en desarrollo deben enfrentar la dualidad de tener desnutrición en las áreas rurales y sobrenutrición en los centros urbanos.

Paradójicamente, ambas formas de desnutrición pueden actuar mediante un proceso molecular similar a la modificación del ADN, llamado epigenética, para causar cambios estables pero no hereditarios en la forma en la que se usan los genes.

Tanto la desnutrición como la sobrenutrición, particularmente en el útero, pueden causar estos programas epigenéticos para crear un desajuste entre la alimentación ‘prevista’ por el medio ambiente y la real.

El suministro de calorías requeridas para las mujeres en edad fértil y sus hijos es necesario, pero no suficiente para optimizar su programación epigénetica. El balance apropiado de micronutrientes es esencial para la salud tanto en el corto como en el largo plazo.

Por supuesto, no es suficiente suministrar una nutrición apropiada a las mujeres jóvenes. Proporcionarles nutrientes adecuados a sus hijos es también fundamental para mantener un entorno alimentario que promueva una salud óptima a través de toda la edad adulta.

Es necesario que estos conceptos bien establecidos sean informados a las políticas públicas y a los programas de fortificación de alimentos.

Nutrición a la medida

La ciencia nutrigenómica está todavía en pañales y se conoce poco aún sobre cómo adaptar las intervenciones nutricionales de acuerdo con la genética de las poblaciones.

Los progresos han sido lentos debido a que muchos estudios se han enfocado en poblaciones locales y relativamente homogéneas usando diseños experimentales disímiles.

Pero un grupo internacional de científicos nutrigenómicos, llamado Proyecto Genoma de Micronutrientes, ha comenzado a coordinar esfuerzos para desarrollar protocolos y bases de datos armonizados, con miras a comparar cómo los individuos responden a la alimentación en diferentes entornos geográficos y poblaciones culturalmente distintas.

Esos esfuerzos son esenciales para proporcionar a los expertos en políticas alimentarias y a las agencias nacionales e internacionales el conocimiento de base para abordar la desnutrición en el mundo en desarrollo.

El estudio de las interacciones entre genes y nutrientes ha comenzado, pero requiere indudablemente de una inversión bastante mayor en investigación básica y aplicada en poblaciones genética y culturalmente diversas.

Dichos estudios, si son diseñados de manera adecuada, rápidamente pueden llevar a la práctica la ciencia básica para ayudar a aliviar la inseguridad nutricional.

Jim Kaput es director de la División de Medicina y Nutrición Personalizada de la Administración de Alimentos y Drogas (FDA) de los Estados Unidos.

Las opiniones expresadas en este artículo no necesariamente reflejan la política oficial de la FDA.

Jim Kaput

SciDev

La quinoa, una nueva "estrella" del mundo de los vegetales

2010-11-01T19:10:00.000-07:00

Científicos argentinos mostraron que crece hasta en suelos con más salinidad que el mar

Donde nada crece, la quinoa está de pie.

En los altos desiertos de los Andes o en los llanos pampeanos, con temperaturas bajo cero o que superan los 30º, este pseudocereal altamente nutritivo sólo quiere vivir.

Este "grano madre", como lo llamaban los incas, soporta estoico condiciones extremas y logra desarrollarse en terrenos tan salinos como el mar, según demostraron recientemente científicos de la Argentina y Alemania.

"Las plantas de quinoa fueron sometidas durante el desarrollo a diferentes niveles de salinidad.

Algunas recibieron hasta 500 milimoles de cloruro de sodio, es decir, como si crecieran en agua de mar.

Los cultivos crecieron y produjeron semillas de calidad", sintetiza la doctora Sara Maldonado, quien junto con otros biólogos de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la Universidad de Buenos Aires (FCEN-UBA) y junto con científicos del Institute for Plant Ecology, Justus-Liebig-University of Giessen, de Alemania, llevaron adelante el experimento.

De aspecto parecido al mijo, 350 semillas de quinoa apenas pesan un gramo, pero resultan muy nutritivas, a tal punto que la Organización para la Agricultura y Alimentación de las Naciones Unidas (FAO) la promueve como alimento alternativo de alto nivel nutricional: contiene el doble de proteínas que los cereales habituales, menos carbohidratos, vitaminas del grupo B, y muchos minerales como hierro, calcio y fósforo.

nota completa clickear link

http://desarrollos-argentinos.blogspot.com/2010/11/la-quinoa-una-nueva-estrella-del-mundo.html

Insectos: la FAO los recomienda para luchar contra la desnutrición

2010-07-11T01:47:00.000-07:00

A primera vista pueden provocar repulsa y en nuestro país no hay una normativa que regule su venta.

Sin embargo, desde la FAO ya se están elaborando las primeras directrices para instaurar esta práctica en los países más desfavorecidos y combatir el hambre.

Cien gramos de orugas poseen todos los nutrientes necesarios

De primer plato, hormigas fritas a continuación, saltamontes al curry y de postre grillos cubiertos de chocolate.

Así podría ser un ejemplo de menú a base de insectos.

Aunque a primera vista pueda provocar rechazo e, incluso, repulsa por parte del consumidor, convertir a los insectos en los protagonistas de la mesa todavía no supone una prioridad en la dieta de los españoles.

Tan sólo se ofertan en Barcelona y en algún restaurante donde, además, llegan a cotizarse a precios exorbitantes y se publicitan como un auténtico manjar.

Desde la Agencia Española de Seguridad Alimentaria y Nutrición (Aesan), aseguran que en la actualidad no hay una normativa nacional que regule la venta de insectos para comer.

Más allá de las escentricidades de esta moda gastronómica, tal costumbre está considerada como una necesidad para incrementar la seguridad alimentaria y luchar contra el hambre en muchos países del mundo.

Así lo pone de manifiesto la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) desde donde se están elaborando las recomendaciones para instaurar esta practica y extenderla antes de que acabe el año.

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Como prueba de ello, se acaba de presentar un nuevo proyecto en la República Democrática Popular Laos con el que se pretende luchar contra la desnutrición a través del consumo de insectos.

En concreto, «las tasas de malnutrición de los niños menores de cinco años alcanzan, en la región de Asia Suroriental, el 40 por ciento, lo que se traduce en desnutrición crónica o en retraso del crecimiento», advierten fuentes de la FAO.

Las formas de desnutrición más comunes se deben, «a la falta de proteínas y a las carencias de micronutrientes como la vitamina A, B1, hierro y yodo», añaden.

Por ello, no es de extrañar que, tal y como explica Paul Vantomme, experto forestal de la FAO, «debido a su elevado valor nutricional, en algunas regiones se emplea la harina de orugas en la alimentación infantil para combatir la malnutrición».

Cientos de especies

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Aunque esta idea pueda parecer inusual o poco apetecible para algunos, lo cierto es que nos encontramos ante una realidad muy común en muchas partes del mundo. En concreto, alrededor de 527 insectos diferentes se consumen a diario en 36 países de África al igual que en 29 países de Asia y 23 en América.

De los centenares de especies de insectos utilizados como alimento humano, los más comunes podrían englobarse en cuatro grupos: escarabajos; hormigas, abejas y avispas; saltamontes y grillos y, por último, polillas y mariposas.

Como medida alimentaria, «son una excelente opción y constituyen una fuente de proteínas alternativas a la carne o al pescado de muy buena calidad e, incluso, mejor.

Por ejemplo, cien gramos de orugas proporcionan todos los nutrientes que un adulto necesita en un día», explica Arnold Van Huis, profesor de Entomología de la Universidad de Wageningen en Holanda.

Más completos

A este respecto, desde la FAO añaden que, en concreto, cien gramos de orugas secas «poseen 53 gramos de proteínas, un 15 por ciento de grasas, alrededor de un 17 por ciento de carbohidratos y su valor energético ronda las 430 calorías por cada cien gramos de producto comestible».

Según la especie que se trate, en el caso de las orugas, por ejemplo, contienen «abundantes minerales como potasio, calcio, magnesio, zinc, fósforo y hierro, además de diversas vitaminas.

Asimismo, algunos insectos, especialmente en su fase larval, también son ricos en grasas y cuentan en su composición, con importantes cantidades de vitaminas y minerales», matizan.

Según la Sociedad Entomólogica de Estados Unidos, la termitas, las orugas, los saltamontes, las moscas, las arañas y gorgojos constituyen mejores fuentes de proteínas que el pollo, el cerdo, el cordero y la vaca y, además, apenas tienen grasa y colesterol.

Estudios realizados por la investigadora Julieta Ramos Elorduy, del Instituto de Biología de la Universidad Autónoma de México (UNAM), revelan que más de la mitad de los insectos comestibles analizados tienen una mayor cantidad de calorías que la carne y el pescado, además de que abundan las vitaminas del grupo B, la A y la C.

Pero todavía hay más. «En comparación con la carne y los lácteos, los insectos superan su contenido proteínico y, en relación con las verduras, sólo tiene un siete por ciento de proteínas, mientras que los insectos contienen más del 70 por ciento, además de ácidos grasos semejantes a los del aceite de oliva»

En concreto, las investigaciones elaboradas por la doctora Ramos se han centrado en los insectos más populares de la dieta mexicana como los escamoles, los jumiles, los gusanos blancos de maguey y las hormigas chicatanas.

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Una moda desde 2004

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A diferencia de que la ingesta de insectos suponga un sustento nutricional de primer orden en los países más desfavorecidos, en España, sin embargo, están considerados como una exquisitez y una nueva moda culinaria.

Para poder disfrutarlos, México y Colombia se han posicionado, en la actualidad, como los principales productores de insectos y los que se encargan, además, de distribuirlos a otros países como sucede con el nuestro.

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Sin embargo, su venta en España se centra en Barcelona, ciudad que se encarga, además, de distribuir a los diferentes puntos geográficos.

Pese a que esta forma de importación tiene más de 28 años, aquí se remonta al año 2004. Isaac Petrás, encargado del departamento de Insectos de Frutos del Bosque Petrás, en el mercado de la Boquería en Barcelona, afirma que «introducir insectos en la dieta habitual cuesta, pero sólo por un tema cultural.

Hay que dar tiempo a la gente a que se acostumbre a esta nueva forma de comer que es igual de sana que a la que estamos habituados».

Una de las ventajas que presenta la ingesta de este producto reside en que «el cien por cien es aprovechable y digerible, pues carecen de escamas y piel.

Además, hay que tener en cuenta que su valor nutricional es inmenso.

De hecho,

Beatriz Muñoz

larazon.es

El rol clave de la biotecnología

2010-05-29T10:46:00.000-07:00

JUNTOS. BORLAUG, EL FALLECIDO PREMIO NOBEL DE LA PAZ (IZQ.), Y PRAKASH. EXPERTOS EN SEGURIDAD ALIMENTARIA.

EL FUTURO DE LA AGRICULTURA: LOS DESAFIOS DEL CRECIMIENTO POBLACIONAL

Channapatna Prakash, de la India, eminencia mundial en la materia, analiza el futuro de la producción alimentaria.

El Dr. Channapatna S. Prakash, de la India, quien trabaja en la Universidad de Tuskegee, en Estados Unidos, es un referente mundial en materia de biotecnología y una eminencia en los temas de seguridad alimentaria, en los que se destacó junto al fallecido premio Nobel de la Paz Norman Borlaug, para muchos padre de la agricultura moderna y de la llamada Revolución Verde.

Prakash participó del Comité de Consulta de Biotecnología Agrícola del USDA y del Comité de Consulta para el Departamento de Biotecnología del Gobierno de la India. El mes próximo participará en Rosario de Biotechforum 2010, que arranca el 10 de junio, por lo que vale la pena ir repasando algunas de sus ideas antes de que llegue al país.

Prakash respondió por mail algunas preguntas.

- ¿Cuál es la proyección de crecimiento demográfico en el mundo para los próximos 20 años?.

- Estimo que habrá unos 8.000 millones de habitantes.

- En ese contexto, ¿cree que, con la productividad global actual de alimentos, el mundo está a riesgo de entrar en crisis?

- Por supuesto que sí. De hecho ya tenemos una enorme crisis alimentaria con el aumento de precios de los años 2007-2008. En la actualidad, 1.000 millones de personas se van a dormir con hambre todos los días, de modo que esta es una crisis que ya está en marcha.

- ¿Usted piensa que los cultivos genéticamente modificados ayudarán a superar esa situación?

- A largo plazo, dispararán la producción de alimentos, ayudarán a disminuir el uso de químicos en los campos, mejorarán la calidad de los alimentos y colaborarán con la agricultura bajo condiciones marginales, como sequía, luchando contra el cambio climático al mismo tiempo.

- ¿Qué otras tecnologías complementarias piensa que serán útiles para lograr una adecuada provisión de alimentos?

- La agricultura de precisión, el control integrado de plagas, la selección asistida de variedades y el cultivo de tejidos. Esas son sólo algunas de las tecnologías que me vienen ahora a la mente.

- ¿Por qué entonces aún existen personas que se oponen a los cultivos genéticamente modificados y a otras tecnologías?

- Algunas personas erróneamente creen que no son seguros, o que no han sido apropiadamente evaluados. Muchas personas no están debidamente informadas sobre estas tecnologías y son deliberadamente confundidas por historias de algunos medios o por activistas antibiotecnología.

- ¿Qué rol le cabe a los científicos, a las universidades y a las empresas para arribar a las soluciones de fondo en materia de seguridad alimentaria?

- Los científicos, además de su investigación, deben ayudar a crear más conciencia en el consumidor en cuanto a los beneficios y seguridad que ofrece la tecnología GM. Las universidades deben seguir conduciendo investigaciones básicas pero también investigación aplicada a aquellos cultivos ignorados por las compañías (por ejemplo la banana).

- ¿Y a los gobiernos?

- Los gobiernos tienen la enorme responsabilidad de promover las tecnologías y las políticas dirigidas a mejorar la producción agrícola de modo sustentable. Deben ser objetivos e imparciales, pero esforzarse para basar sus enfoques en lo científico.

- ¿Qué impacto pueden tener las ciencias aplicadas a los cultivos para enfrentar el cambio climático y una posible crisis energética?

- La biotecnología es la mejor herramienta que tenemos a nuestro alcance para lidiar con los impredecibles efectos del cambio climático. Contamos con el potencial para "confeccionar" nuestros cultivos y que sean tolerantes a sequia, calor, stress hídrico y demás factores ambientales, a través de la investigación genética.

- Finalmente, ¿es optimista en cuanto a que se hallen cada vez mejores soluciones para estos problemas en los próximos 20 años?

- Claro que sí!. Creo que la comunidad global va a reconocer que, a menos que avancemos con la ciencia y las políticas en favor de la agricultura, no podremos alimentar al mundo.

Nota de la Redacción: el autor es director de BiotechForum

Julio Ferrarotti
Especial para Clarín Rural.

clarin.com

Silenciosa revolución de la mandioca

2010-05-29T07:21:00.000-07:00

Las raíces de la mandioca o yuca, originarias de Brasil pero extendidas en todo el mundo en desarrollo, son un alimento básico para más de 800 millones de personas que viven en el trópico. La planta es la tercera fuente de calorías más importante del mundo, pero es pobre en otros nutrientes diferentes a los carbohidratos: carece de proteínas, vitaminas y hierro.

“La mandioca debería ser una gran prioridad para la ciencia agrícola”, dicen Nagib Nassar, agrónomo de la Universidad de Brasilia, en Brasil, y Rodomiro Ortiz, agrónomo del Centro Internacional de Mejoramiento de Maíz y Trigo, de México.

Nassar y Ortiz han estado cultivando variedades de mandioca más productivas y nutritivas que podría ser usadas por agricultores de países en desarrollo. Nassar recolectó varias especies silvestres de mandioca en todo Brasil, creando una activa “biblioteca de características útiles”.

Su grupo usa principalmente cultivos seleccionados entre diferentes cepas de la mandioca, o entre la mandioca y sus parientes silvestres, para transformar esos rasgos útiles en cultivos que la gente pueda comer y plantar.

Usando esta “tecnología híbrida”, el equipo ha creado hasta ahora una variedad de raíz de mandioca con cinco por ciento más contenido de proteínas, comparado con su usual porcentaje de 1,5 por ciento. Los científicos también han cultivado una planta con 50 veces más betacaroteno —una fuente importante de vitamina A— que la mandioca tradicional.

“La mandioca podría crecer cuatro veces más copiosamente y alimentar a muchas más personas”, dijeron Nassar y Ortiz. La reciente secuenciación del genoma de la mandioca beneficiará a las tradicionales técnicas de cultivo (Ver Descifran genoma de la mandioca).

Scientific American

SciDev

La acuicultura marina podría ser fundamental para alimentar a la población en 2050

2009-12-06T08:50:00.000-08:00

Un estudio señala que supliría las carencias de la agricultura y la ganadería, dadas las limitaciones en la disponibilidad de agua y terreno fértil

Un estudio prospectivo publicado por la revista Bioscience señala que la acuicultura marina "resultará fundamental para alimentar a los 9.200 millones de habitantes que se espera que haya en el planeta sobre el año 2050".

Los investigadores encargados del informe, en el que han participado científicos del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), universidades europeas e investigadores de la FAO, apuntan que la acuicultura marina podría crecer de 34 millones de toneladas actuales hasta 600 millones de toneladas para mediados de siglo, y "suplir así las carencias de la agricultura y la ganadería, dadas las limitaciones en la disponibilidad de agua y terreno fértil", explica el CSIC en un comunicado.

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De acuerdo con el trabajo, las capturas en las pesquerías sólo serían sostenibles a largo plazo si se abandonan prácticas como la producción de harina de pescado

(con la que se alimenta a aves, peces, ganado porcino, vacuno y ovino)

o la pesca de grandes depredadores, al tiempo que se incrementan "notablemente" las áreas protegidas como reservas marinas.

El modelo actual de pesquerías no es sostenible y a largo plazo provocaría el agotamiento de la pesca.

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Los responsables del informe señalan que frente a la agricultura y la ganadería, la acuicultura marina no consume enormes cantidades de agua dulce.

Si bien los productos cárnicos representan tan sólo el 3,5% del total de alimentos, su producción requiere el 45% de la demanda de agua por la agricultura.

Para Núria Marbà, investigadora del CSIC y una de las responsables del proyecto:

"La mayor ventaja de la acuicultura marina es que la producción de proteína animal en el mar no consume apenas agua dulce, mientras que la ganadería realiza un uso mucho más intensivo del agua en tierra.

La producción de alimento total se podría maximizar si la producción de proteína animal se llevase a cabo principalmente mediante la acuicultura marina, lo que permitiría duplicar la producción de productos agrícolas con la misma cantidad de agua utilizada en la actualidad en este sector".

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Por su parte, el investigador del CSIC líder del proyecto, Carlos Duarte, dice que "alimentar a 9.200 millones de personas con una dieta saludable es un desafío de proporciones colosales que sólo se podrá afrontar con éxito con la integración de la producción de alimento en tierra y en el océano".

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La acuicultura es, además, el sector de producción de alimento que crece más rápido, con un aumento del 7,4% anual, y que más se diversifica en número de especies, con un 3% anual de nuevas especies domesticadas.

"La expansión de la acuicultura podría constituir la siguiente revolución en la alimentación humana", destaca Duarte.

consumer.es

Un avance contra el hambre

2009-04-12T16:54:00.000-07:00

Jeffrey Sachs
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La crisis de hambre en el mundo de hoy es de una severidad sin precedente, y requiere medidas urgentes.
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Casi mil millones de personas están atrapadas por el hambre crónica, tal vez 100 millones más que hace dos años.
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España ha asumido el liderazgo en el combate contra el hambre, y ha invitado en estos días a los líderes mundiales a Madrid para pasar de las palabras a la acción.
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Con el liderazgo de España y su asociación con el secretario general de las Naciones Unidas, Ban Ki-moon, varios gobiernos donantes proponen aunar sus recursos financieros para que los agricultores más pobres del planeta puedan cultivar más alimentos y escapar de las garras de la pobreza.
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Hoy, los granjeros de África, Haití y otras regiones empobrecidas cultivan sin los beneficios aportados por las semillas de alto rendimiento y los fertilizantes.
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El resultado es un rendimiento casi un tercio más bajo que el que se obtendría con mejores elementos.
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Los agricultores africanos saben que necesitan fertilizantes, pero no pueden afrontar el gasto. Con la ayuda de las donaciones, podrán hacerlo.
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De esa manera, estos agricultores no sólo podrán alimentar a sus familias, sino también empezar a ganar dinero en el mercado y a ahorrar para comprar por su cuenta los insumos vitalmente necesarios.
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Existe en la actualidad un amplio consenso sobre la necesidad de aumentar la financiación procedente de donaciones para los pequeños agricultores (los que poseen dos hectáreas de tierra o menos, y los pastores empobrecidos), algo especialmente urgente en Africa.
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El secretario general de la ONU encabezó el año pasado un grupo asesor que determinó que los africanos necesitan alrededor de 8 mil millones de dólares de donaciones, alrededor del cuádruple del total actual.
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Además de ayuda directa para los pequeños agricultores, los donantes deberían proporcionar mayor ayuda para la investigación y el desarrollo necesarios para identificar nuevas variedades de semillas de alto rendimiento, especialmente para el cultivo de plantas que puedan sobrevivir a las inundaciones temporarias, el exceso de nitrógeno, los suelos salitrosos, las pestes y otros desafíos de la producción sostenible de alimentos.
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Ayudar a los pobres con tecnologías actuales, invirtiendo al mismo tiempo en mejores tecnologías para el futuro, es la división óptima del trabajo.
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Esta inversión vale la pena, con la colaboración de centros de investigación tales como el Instituto Internacional de Investigación del Arroz y el Centro Internacional de Mejora del Trigo y del Maíz como abastecedores de semillas de alto rendimiento y de estrategias de cultivo innovadoras, que en conjunto impulsaron la Revolución Verde asiática.
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Esos centros no son famosos, pero merecerían serlo.
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Sus innovaciones científicas han ayudado a alimentar al mundo, y necesitaremos más instituciones así.
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Docenas de países de bajos ingresos, con déficit alimentario, han elaborado programas urgentes para aumentar la producción de alimentos por medio de los pequeños agricultores, pero en la actualidad están estancados por la falta de financiación de donantes.
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Esos países han recurrido al Banco Mundial en busca de financiación, y el Banco hizo en 2008 un gran esfuerzo por ayudarlos a través de su nuevo Programa de Respuesta a la Crisis Alimentaria Global.
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Pero el banco no tiene fondos suficientes y se vio obligado a racionar la asistencia a una fracción del dinero que podría ser empleado de manera eficaz y confiable.
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Mientras tanto, cientos de millones de personas siguen sitiadas por el hambre.
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Muchos países que hacen donaciones individuales han declarado que ahora están dispuestos a aumentar el apoyo financiero que ofrecen a los pequeños agricultores, pero están buscando los mecanismos apropiados para hacerlo.
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Las estructuras de asistencia actuales son inadecuadas.
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Las más de 20 agencias bilaterales y multilaterales de donaciones para el estímulo de la agricultura están fragmentadas y su escala es insuficiente.
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A pesar de la dedicación y el esfuerzo de muchos profesionales, la respuesta a la crisis del hambre sigue siendo absolutamente inadecuada.
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Las temporadas de siembra de 2008 llegaron y se fueron con muy poca ayuda adicional para los pequeños agricultores empobrecidos.
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Mis colegas y yo, integrantes de un comité asesor de la iniciativa española, hemos recomendado que los donantes reúnan sus recursos en un fondo común depositado en una única cuenta internacional, a la que denominamos Mecanismo de Coordinación Financiera (MCF).
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Estos fondos reunidos permitirían que los agricultores de los países pobres consiguieran los fertilizantes, las semillas mejoradas y los sistemas de riego en pequeña escala que tan urgentemente necesitan.
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Los países pobres recibirían rápida y predecible financiación para los insumos agrícolas de una sola cuenta, en lugar de hacerlo de docenas de donantes diferentes y de manera fragmentada.
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Al reunir los recursos de financiación en el MCF como donante único, los costos administrativos de los programas de ayuda se mantendrían bajos, la disponibilidad de las partidas de financiación estaría asegurada, y los países pobres no se verían obligados a negociar veinticinco veces para obtener asistencia.
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La época de negociar como es costumbre ya ha terminado.
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Los donantes prometieron duplicar la ayuda a Africa para 2010, pero ni siquiera han iniciado ese camino.
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De hecho, durante los últimos veinte años, en realidad han reducido la ayuda destinada a los programas agrícolas, y sólo ahora empiezan revertir esa decisión.
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Mientras tanto, mil millones de personas sufren hambre cada día.
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Necesitamos un avance claro, público, demostrable y convincente, capaz de movilizar la mente y el corazón, y que pueda demostrar su éxito.
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Podemos hacer historia en Madrid, cuando los países ricos y los más pobres del mundo se reúnan para buscar soluciones a la crisis global del hambre.
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Las vidas de mil millones de pobres del mundo dependen de eso.
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Jeffrey D. Sachs
New York
Para LA NACION
Traducción: Mirta Rosenberg